طبق برنامه استقلال اولین بازی اش برای رسیدن به مرحله گروهی را 12 بهمن در آزادی انجام می دهد. حریف استقلال هم یکی از این 7 تیم است؛ صفای لبنان، فانجای عمان، الحداد بحرین، نماینده سوریه، الوحدات اردن، الزورای عراق یا الکویت کویت.
اگر استقلال برنده این بازی شود، باید یک مرحله دیگر را در پلی آف بگذراند. آنها این بار 19 بهمن باید بیرون از خانه با یکی از 3 تیم قدرتمند الجیش قطر، التعاون عربستان یا الوحدای امارات بازی کنند.
پیش از این استقلال 2 بار سابقه بازی در پلی آف لیگ قهرمانان در یک سال را داشت که درنهایت با رسیدن این تیم به مرحله گروهی همراه شد. آبی ها پلی آف اول را 2 بر صفر با گلهای خسرو حیدری و آرش برهانی از ذوب آهن بردند و سپس 3 بر یک با گلزنی مجدد آرش برهانی، خسرو حیدری و این بار گوران یرکوویچ الاتفاق عربستان را شکست دادند و به مرحله گروهی رسیدند. این دو بازی در یک سال بود و هر دو در ورزشگاه آزادی برگزار شد. استقلال آن سال از گروهش هم در لیگ قهرمانان صعود کرد ولی در اولین بازی حذفی در فولادشهر با 2 گل به سپاهان باخت و حذف شد.